Il 25 maggio 1992 una cippatriceJay Leno, il mento prominente proteso in avanti e il sorriso da 1000 watt apposto sul viso, emerse da una serie di tende viola per la sua prima apparizione come ospite a tempo pieno di Lo spettacolo di stasera . La quarta persona ad assumere questo ruolo dopo la corsa in rilievo d'oro di Steve Allen, Jack Paar e Johnny Carson (icone tutte), era ben consapevole del bagliore mediatico che era su di lui quando ha colpito il segno nello studio di Burbank .
La tempesta di fuoco dietro le quinte che ha portato l'allora 42enne sugli schermi televisivi americani alle 23:35. ha fatto notizia a livello nazionale e una volta che il fumo si è finalmente schiarito nell'estate del 1993, il suo ex amico e connazionale della NBCDavid Lettermanera partito per competere per gli stessi telespettatori alla CBS. Ma con il passare dei mesi, ogni aspetto di Leno lo stava spingendo sempre più lontano dalla persona che era una volta, proprio mentre la sua presa bianca sui riflettori diventava sempre più stretta. Né lui, né i talk show televisivi a tarda notte, sono stati gli stessi da allora.
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Significativo quanto le cazzate che lui e i suoi gestori hanno spalato sulla strada per installarlo dietro Lo spettacolo di stasera desk è, ciò che è potenzialmente più importante è il drammatico cambiamento avvenuto all'interno di Leno mentre si recava lì. Basta chiedere a qualsiasi fan di fumetti o commedie di età superiore ai 45 anni di lui e continueranno a meravigliarsi di quanto fosse venerato come stand up.
Ben prima di diventare il papà vestito di jeans della NBC Entertainment, Leno era un pilastro del Comedy Store di Los Angeles, il famoso club che ha contribuito a trasformare Freddie Prinze e Robin Williams in superstar delle sitcom. Le clip disponibili del suo atto degli anni '70 chiariscono il motivo per cui era così amato. Mentre il suo materiale è piuttosto standard, una tariffa osservativa simile al suo amicoJerry Seinfeld, c'è un'innegabile spavalderia in tutto. Confina con l'arrogante ma non diventa mai così estremo. Ti affidi alle sue battute anche se vedi le battute finali provenire da un miglio di distanza. Secondo il libro di Bill Carter del 1994 Il tardo turno , che raccontava la battaglia per il trono di Carson, anche il suo futuro rivale in onda Letterman fu così colpito dall'abilità di Leno come stand-up che si disse che avrebbe dovuto tornare a Indianapolis, perché lo stava facendo come volevo a, e ho pensato che probabilmente non l'avrei mai fatto anche io.'
I dirigenti della rete hanno visto esattamente la stessa cosa. Ciò ha portato a più apparizioni come ospite Lo spettacolo di stasera e più piccole parti in sitcom e film. Era stato preparato per cose più grandi. Forse la ruga più strana della storia è che è stato, in parte, Letterman ad aiutare la carriera di Leno in televisione. Come A tarda notte con David Letterman stava trovando i suoi piedi dopo il suo debutto nel febbraio del 1982, Leno è arrivato per fare standup e impegnarsi in alcune battute amichevoli con l'ospite. Andò così bene che, ogni sei-otto settimane per i prossimi anni, sarebbe venuto a trovarci Notte fonda e divertiti.
Con quella leva, la nota manager di Leno Helen Kushnick ha lavorato al telefono e ha ottenuto al suo cliente un lavoro da sogno come uno degli host sostituti per Lo spettacolo di stasera . Già uno dei preferiti di Carson, sembrava una scelta naturale anche se era visibilmente insicuro di sé ogni volta che si sedeva dietro quella famosa scrivania. E la rete è stata oltremodo contenta poiché ha anche portato con sé una fascia demografica più giovane di spettatori. Così con l'altro ospite ospiteGarry Maneggiorinunciando a concentrare i suoi sforzi sulla sua serie Showtime È lo spettacolo di Garry Shandling , la NBC annunciò allegramente in un grande evento di rete alla Carnegie Hall nel 1991 che Leno avrebbe avuto il lavoro in modo permanente. Quello che allora il capo della programmazione Warren Littlefield non aveva previsto era che poco dopo Carson avrebbe fatto sapere al mondo che si sarebbe ritirato da Lo spettacolo di stasera maggio prossimo.
La tempesta di merda che ne è seguita è stata ben documentata nel libro di Carter e oltre, e non vale la pena ripassare in dettaglio qui. Il dettaglio più importante da togliere a tutto, tuttavia, è come gli stipendi più grandi e la maggiore visibilità abbiano trasformato Leno in un uomo d'affari spensierato. E questo è evidente dal secondo che dice l'annunciatore Ed Hall, E ora... Jaaaayyyy Leno!
I bordi del suo personaggio in piedi erano già stati per lo più levigati, ma questo primo episodio è stato l'ultimo lavoro di lucidatura e lucidatura. È socievole e coinvolgente, eppure ogni pezzo è sdentato e soddisfatto di sé. Prende in giro il vicepresidente Dan Quayle, racconta una strana barzelletta che usa le rivolte di Los Angeles come una battuta finale e condivide la prima di un milione di battute divertenti sulle inclinazioni sessuali dell'allora candidato alla presidenza Bill Clinton.
Quando si mette dietro la scrivania, è chiaro che, anche se il suo nome è nel titolo dello spettacolo, stava ancora cercando di essere all'altezza dell'eredità dell'uomo che ha sostituito. Anche l'aspetto diBilly Cristallo, un collega veterinario di Comedy Store e amico di Leno, poiché il primo ospite non è stato abbastanza per alleviare il suo disagio. Le cose sono solo peggiorate quando ha tentato di chiacchierare con l'ospite musicale Shanice e ha cercato di seguire la discussione semplificata di politica economica del corrispondente della CBS Robert Krulwich (non esattamente una fila di talenti assassini per la prima notte in onda di Leno). Leno sembra fisicamente sollevato quando l'ora volge al termine ed è in grado di annunciare i suoi ospiti per il prossimo spettacolo.
E così sono iniziati oltre due decenni di mediocrità tesa con migliaia e migliaia di battute ottuse raccontate e un'uguale quantità di conversazioni faticose con personaggi famosi di tutto il mondo. Piccole riacutizzazioni sarebbero nate come le sue grigliate di softball sull'arresto post-pompino Hugh Grant o Howard Stern che interpretava Howard Stern, o acrobazie promozionali come scambiarsi di posto per un giorno con Spettacolo di oggi co-presentatore Katie Couric o girare un episodio illuminato solo da candele. Oltre a ciò, è stato un rapido scivolamento in una sorta di irrilevanza culturale che era il cibo di conforto delle notizie post-notturne per la generazione del Baby Boomer.
Ecco perché Leno è rimasto il re della montagna di ascolti per quasi tutto il suo mandato come Stasera spettacolo host: era la scelta sicura. Ha assecondato e si è sforzato per la risata facile. Ma soprattutto, non si è mai fatto sembrare il buffone in nessuno dei segmenti comici che sono apparsi in nessuno dei 4.600 episodi dello spettacolo andato in onda. Ogni altro conduttore a tarda notte, anche il suo sostituto da cartone animatoJimmy Fallon, che ha trasformato lo spettacolo in una club house per la squadra di incoraggiamento della cultura pop, si è gettato regolarmente sotto l'autobus regolarmente. Una volta che Leno si è reso conto di avere un marchio, una reputazione e un hangar per aerei pieno di auto da proteggere, non avrebbe corso rischi.
Tutti i suoi contemporanei hanno dimostrato quanto blanda fosse alla lunga la strada facile. Letterman ha attenuato la sua estetica surrealista per il pubblico della CBS, ma ha anche osato esporre la sua fragilità e fallibilità.Conan O'Briene la fila di scrittori del suo assassino (tra cuiLouis C.K.,Robert Smigel, eBob Odenkirk) ha portato in scena una vera audacia comica. La folla di Comedy Central ha messo in evidenza l'ipocrisia politica e ha sfidato l'intelletto del suo pubblico.Sala Arseniosi è dimostrato audace nelle sue prenotazioni, con tutti, da Louis Farrakhan a Bill Clinton, che si sono presentati durante la corsa iniziale del suo spettacolo.
Pensa in questo modo: se potessi scegliere di dare un'occhiata a una replica di uno qualsiasi degli spettacoli di cui sopra, quale sceglieresti'è stato lì e non c'è mai stato davvero. Tutte le persone che hanno vagato nel campo dei talk show a tarda notte sulla scia di Leno continuano a dimostrarlo, notte dopo notte. Il raccolto attuale, che abbraccia l'universo televisivo da ABC (Jimmy Kimmel) su Netflix (Gestore del Chelsea) e oltre (Chris Gethard, il cui talk show lanoso e strano tornerà presto su TruTV), hanno una quantità infinita di opzioni di intrattenimento con cui competere e di conseguenza stanno intensificando i loro giochi collettivi. Quanto a Leno, sarà nel suo garage, ridendo tra sé e sé mentre scrive un'altra barzelletta su Monica Lewinsky nella sua mente, e lentamente svanisce.