Lo Sturgis Motorcycle Rally è stato nella mia lista dei desideri a cui partecipare da molto tempo. Non avrei mai immaginato che il mio primo rally sarebbe stato nel mezzo di una pandemia mondiale. Come fotoreporter, ho deciso di fare il viaggio per il secondo fine settimana della manifestazione dopo aver visto la copertura mediatica del primo fine settimana. Sono emerse notizie secondo cui centinaia di migliaia di motociclisti erano scesi nella città del South Dakota per l'80° anniversario dello Sturgis Motorcycle Rally, dopo che ogni altro grande festival in America era stato cancellato per problemi di pandemia.
Il pellegrinaggio annuale attira tutti, dai club motociclistici irriducibili agli uomini e donne d'affari professionisti che vogliono semplicemente fuggire dalla vita quotidiana per andare in bicicletta, socializzare e vedere musica dal vivo nelle bellissime Black Hills e Badlands del South Dakota. La partecipazione è leggermente diminuita quest'anno, ma si dice che quasi 400.000 persone abbiano partecipato, attirando grandi folle per le principali esibizioni durante la settimana.
Molte delle band originariamente programmate per esibirsi avevano cancellato le loro esibizioni per motivi di sicurezza per i loro fan poiché le maschere e il distanziamento sociale non sarebbero stati applicati durante la manifestazione. Ho parlato con Mixi Demner, cantante degli Stitched Up Heart, prima di partire per il raduno e ho appreso che la band aveva deciso di annullare la loro apparizione all'Iron Horse Saloon perché alcuni membri della loro troupe hanno problemi cardiaci preesistenti e c'erano alcune preoccupazioni per fan che stavano progettando di assistere allo spettacolo con le loro intere famiglie. Sembrava un rischio troppo grande da correre per la band e la troupe. Anche il comico Andrew Dice Clay si è ritirato il giorno della sua esibizione al Full Throttle Saloon.
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Non sapevo cosa aspettarmi quest'anno quando sono arrivato per coprire la manifestazione in foto, ma ho incontrato persone per lo più felici e un atteggiamento accogliente ovunque andassi. Il South Dakota non ha leggi in materia di coperture obbligatorie per il viso o limiti di dimensioni della folla indoor. La maggior parte delle attività e degli spettacoli del bar si sono svolti in ambienti all'aperto o all'aperto durante la manifestazione. Mi sono sicuramente distinto tra la folla con la fotocamera e come una delle poche persone in città che indossava una maschera. Nessuno con cui ho parlato durante l'intero fine settimana ha negato l'esistenza del virus. Hanno semplicemente affermato che erano disposti a correre il rischio di uscire di casa e vedere i loro amici per il viaggio annuale.
Giorno 1 – Venerdì 14 agosto 2020
Sono atterrato a Rapid City, South Dakota da San Francisco alle 11 di venerdì mattina. Entro le 12:45 Ho fatto il check-in nel mio hotel a Sturgis e mi sono diretto a Main Street per iniziare la mia esperienza di rally. Era tutto quello che mi aspettavo di vedere. Mentre camminavo verso Main Street, ho visto ragazze in bikini che lavavano biciclette e bar pieni di motociclisti che festeggiavano al ritmo di classici rock. Main Street è fiancheggiata nel mezzo da biciclette e persone che ammirano le creazioni personalizzate. La strada si trasforma con una serie di negozi pop-up con prodotti rivolti ai partecipanti durante la manifestazione di 10 giorni. Tutto viene venduto da coltelli e pistole personalizzati al merchandising ufficiale di Sturgis. Il negozio Harley Davidson era pieno di biciclette e folle di persone che volevano provare il negozio durante il raduno per articoli personalizzati Sturgis.
La mia prima tappa è stata in alcuni studi di tatuaggi pop-up per vedere i tatuaggi fatti sui motociclisti che volevano celebrare l'evento con un souvenir permanente. Molti degli artisti avevano creato progetti personalizzati per il rally. Ho visto di tutto, dai tatuaggi del logo Harley Davidson alle intricate ruote di biciclette con le ali mentre visitavo i negozi. L'attrezzatura Trump era molto richiesta durante il rally. Ho visto più abbigliamento Trump indossato e venduto all'evento rispetto a quando ho seguito il raduno Trump a Tulsa. I motociclisti per Trump erano in città per far votare le persone.
Mentre mi dirigevo lungo la strada, mi sono fermato al Loud American e ho visto band dal vivo esibirsi davanti a un pubblico di commensali. Sono entrato in One Eyed Jacks e ho parlato con molte persone sedute al bar a godersi i ballerini al bar e fare nuove amicizie davanti agli scatti di Jell-O. L'Iron Horse Saloon sembrava una delle destinazioni più popolari poiché la folla si radunava per vedere i motociclisti fare gare di botte.
Mentre camminavo e giravo scene di strada, ho imparato che non dovresti fotografare i motociclisti degli Hells Angels dal retro e mostrare i loro colori. Come con tutti quelli che ho incontrato, sono stati tutti piuttosto amichevoli e mi hanno detto che andava bene fotografarli dalla parte anteriore ma che la parte posteriore del giubbotto è off limits. Ho anche visto la segnaletica che diceva che molti bar non permettevano ai motociclisti di indossare i loro colori all'interno per prevenire scontri.
Nel tardo pomeriggio sono andato al Full Throttle Saloon. Se arrivi prima delle 18:00 non devi pagare una tassa di copertura. Avevo visto solo tutte le buffonate del bar nella serie TruTV andata in onda fino al 2015 ma volevo vedere tutto di persona. Dopo che il bar è andato a fuoco nel 2015, il proprietario Michael Ballard ha ricostruito in una nuova posizione a circa 10 miglia fuori città con una struttura enorme. Sono arrivato a un'esibizione dal vivo di Jesse Hammock, un cantautore del Missouri. Il suo mix di blues rock-n-roll ha fornito una colonna sonora adatta agli avventori del bar che si godevano l'atmosfera di festa al saloon.
Fuori al bar, si stavano facendo i tatuaggi e si è svolto un atto di motocicletta mentre i fan aspettavano che Trilogy si esibisse sul palco principale all'esterno. Sul palco del bar all'interno, suonava South of Eden di Columbus, Ohio, quindi mi sono fermato per qualche canzone mentre uscivo.
Mi sono trasferito all'Iron Horse in centro per vedere le esibizioni rock la sera. Quando sono arrivato, SAUL era sul palco a suonare per una casa affollata. Sono stato molto sorpreso di sentire il cantante della band presentare la loro canzone Brother e discutere di come aveva perso suo fratello a causa degli H1N1 durante l'ultima pandemia. È stato scioccante vederli esibirsi in questa situazione attuale dopo aver ascoltato la storia. Gli Hinder hanno chiuso la serata all'Iron Horse con un'esibizione dei loro successi per la grande folla di fan desiderosi di vedere musica dal vivo per la prima volta dopo molti mesi al raduno.
Mentre guardavo le band ho parlato con alcuni partecipanti al concerto che mi hanno detto che si aspettavano che gli Antifa facessero conoscere la loro presenza alla manifestazione, ed ecco, alcuni manifestanti che si identificavano come Antifa hanno fatto un'apparizione su Main Street.
Dopo la chiusura dei bar, sono tornato al Full Throttle per una sessione di raccolta di bluegrass in campeggio sotto le stelle con Jesse Hammock e Kropdusters di Kemp. Cecil Tinnon, il suonatore di mandolino del gruppo, mi ha raccontato una storia sulla scrittura della loro canzone Rain su sua madre che gli diceva che piangeva solo quando pioveva. Un finale toccante per la mia giornata di 24 ore.
Galleria fotografica del giorno 1:
Giorno 2 – Sabato 15 agosto 2020
Ho iniziato il mio secondo giorno passeggiando per Main Street vedendo tutti prendersi del tempo per acquistare merchandising e souvenir dell'ultimo minuto. Sabato pomeriggio, un piccolo gruppo di manifestanti è arrivato alla manifestazione ed è stato accolto con la forza, disperso dalla polizia e deriso dalla folla. Vari media conservatori hanno annunciato che Antifa era effettivamente arrivata alla manifestazione.
Sono tornato al Full Throttle per prendere i set completi di Kropdusters e Jesse Hammock di Kemp prima di dirigermi verso il famoso Buffalo Chip per la serata. Sono arrivato al Buffalo Chip intorno alle 20:00. giusto in tempo per vedere il concorso di bellezza Miss Buffalo Chip, dove i concorrenti hanno gareggiato per una possibilità alla corona. I partecipanti hanno messo in fila le motociclette davanti al palco dell'anfiteatro all'aperto per assistere allo spettacolo della serata. Ciò ha fornito un certo distanziamento sociale poiché i partecipanti al concerto si sono seduti sulle loro biciclette e golf cart per guardare lo spettacolo in campo aperto.
Le Flaunt Girls hanno eseguito un set ad alta energia che è stato un piacere per la folla con spettacoli di fuoco, acrobazie ad alta velocità e balli. Le ragazze hanno incoraggiato la folla a vivere la loro vita e divertirsi mentre chiudevano il loro set.
Sono andato al Buffalo Chip per la serata per coprireIl reverendo Horton Heat. I veterinari di psychobilly non hanno deluso, dato che hanno fornito un set travolgente. I RHH sono saliti sul palco presto, quindi sono stato in grado di fare anche ioBone Thug-n-HarmonyL'headliner è ambientato all'Iron Horse in fondo alla strada.
Ero molto combattuto allo spettacolo Bone Thugs-N-Harmony. Il veterano gruppo hip-hop stava organizzando un grande spettacolo e ho amato questo outfit di Cleveland per decenni, ma era la folla più affollata del fine settimana al bar e sono diventato estremamente ansioso. La folla era tutta dentro e amava ogni minuto e mi sembrava di essere l'unico a sentirsi a disagio con lo spazio ristretto (vedi foto sotto). I partecipanti mi hanno fatto passare e mi hanno spinto in primo piano in modo da poter ottenere le mie foto, ed ero davvero felice di scattare le foto dei concerti per la prima volta in cinque mesi, ma alla fine sono rimasto solo pochi minuti prima di uscire dello spettacolo.
Sulla via del ritorno in hotel mi sono fermato a scattare foto delle giostre di carnevale mentre i motociclisti erano pieni e stavano già percorrendo la strada verso casa.
Ho lasciato sperando che questo raduno di massa a Sturgis non causi un'epidemia di COVID-19 mentre i partecipanti tornano alle rispettive case negli Stati Uniti. Tuttavia, durante la stesura di questo riepilogo, martedì (18 agosto) il Dipartimento della salute del South Dakota ha emesso un avviso che una persona che ha trascorso diverse ore in un bar di Main Street a Sturgis è risultata positiva al COVID-19. Nel complesso, la mancanza di distanziamento sociale e protezione del viso mi ha messo a disagio durante la mia visita. Sarebbe bello fingere che tutto questo non stia accadendo e andare avanti con le nostre vite ma purtroppo questo virus è reale e non sembra discriminare. A tutti noi manca vedere gli amici e la musica dal vivo e spero di visitare nuovamente Sturgis in futuro e goderci le attività del rally senza paura del virus.
Galleria fotografica del giorno 2:
Tutte le foto di Amy Harris