The Whale Review: Brendan Fraser non può salvare il fallimento dell'empatia di Darren Aronofsky

Questa recensione fa parte della nostra copertura delFestival Internazionale del Cinema di Toronto 2022.

Il passo: Ai suoi studenti online, Charlie (Brendan Fraser) è un istruttore di scrittura espositiva a malapena tollerabile con un investimento un po' troppo emotivo nel potere della scrittura veritiera e una webcam perennemente rotta. Dietro il quadrato nero nel bel mezzo delle loro riunioni Zoom, Charlie è un recluso di 600 libbre i cui unici visitatori sono la sua migliore amica Liz (Hong Chau), il suo normale fattorino di pizza e un evangelista porta a porta che si fissa stranamente nel salvarlo (Ty Simpkins).

Quando la salute di Charlie inizia a peggiorare rapidamente, perché è grasso, Liz, che è un'infermiera, lo implora di andare in ospedale. Ma non ha alcun interesse per il trattamento. Invece, si rivolge alla figlia separata (Sadi Lavello) per fare un ultimo disperato tentativo di connettersi con lei nel tempo che ha lasciato su questa terra nel suo corpo grasso. Inoltre, Charlie è molto grasso.

Le buone notizie: Darren AronofskyL'adattamento cinematografico dell'omonima commedia di Samuel D. Hunter, per la quale Hunter ha scritto la sceneggiatura, è almeno un po' meglio delle produzioni di repertorio stranamente spiritose che puoi trovare su YouTube. È messo in scena e girato in un modo che fa un uso solido del suo unico set, e tutti nel piccolo cast portano il loro gioco A, in particolare Hong Chau, che a questo punto sembra essere incapace di realizzare qualcosa di meno che una performance stellare.

Per quanto riguarda Brendan Fraser, la sua grande esibizione in rimonta spesso si avvicina al livello di clamore sostanziale e sbalorditivo che ha ricevuto finora. In effetti, è così bravo - così assolutamente umano - nel ruolo che potrebbe offuscare l'entità dei problemi con questo film per molti spettatori. Qualsiasi sentimento che sei in grado di collegare a Charlie, al di là del disgusto o della pietà, è dovuto al 100% agli sforzi di Fraser. Tuttavia, questi sforzi sostanziali non sono sufficienti per superare il marciume al centro di questo film.

L'elefante nella stanza: Dobbiamo parlare del vestito grasso. Non è una semplice vestizione extra o un piccolo passo falso. Dato il modo in cui l'abito è girato - con così tanti primi piani persistenti sulle caviglie, sul collo e sulla pancia di Charlie - è probabilmente la vera star del film. Non c'è davvero nessun aspetto di La balena che non è influenzato dalla sua presenza.

La storia soffre perché è stata scritta e adattata per lo schermo da un uomo magro che ha deciso di ingrassare il suo personaggio principale perché presumeva che la maggior parte del pubblico si sarebbe sentita a distanza istantanea da lui e lo scrittore avrebbe potuto, nel corso della commedia , sfidali a entrare in empatia con la sua creazione. (Questa non è una congettura. Lo ha detto Hunter stesso .)

La balena (A24)

Ma c'è solo tanta umanità che puoi trovare in un personaggio che è nato come un esperimento mentale e progettato per essere interpretato da qualcuno che in realtà non gli assomiglia o non vive come lui, per un pubblico che l'artista chiaramente non avrebbe mai pensato vivi come il personaggio. Ci vorrebbe anche una persona magra che non ha passato molto tempo a pensare alla realtà delle persone grasse per trattare i sentimenti di Sad Fat Man Eats Feelings come un potente punto della trama e non uno stereotipo eccessivamente semplificato contro cui le persone grasse della vita reale hanno lottato per sempre.

La regia soffre perché Aronofsky è così affascinato dal potenziale grottesco del corpo al centro del suo film che spesso non riesce a concentrarsi su nient'altro. Quindi otteniamo sequenze estese di sarcasmo voyeuristico a Charlie che si presenta come un aspirante video di Aphex Twin che sta cercando di spacciarsi per arte sensibile invece che provocazione. Colpi di pizza al taglio appoggiati sulla pancia. Unto e salsa indugiano sul suo viso.

Anche le eccellenti prestazioni di Fraser sono sminuite dalla tuta grassa. Non perché limiti i suoi movimenti e la sua espressione, ma perché il vestito grasso e il modo in cui la grassezza di Charlie è trattata nell'intero film mina ogni momento genuino che porta sullo schermo. Per ogni scena in cui i suoi occhi sembrano contenere l'intera sofferenza umana o la sua voce vacillante smentisce una speranza infranta, c'è un divorio di un secchio di pollo o un tentativo di alzarsi in piedi che geme e sibilante che vira pericolosamente vicino alla caricatura.

Il verdetto: Non credo che le storie debbano essere raccontate solo da persone che rappresentano al 100% i personaggi che scrivono, dirigono e interpretano. Ma penso che, se lo scopo di un'opera d'arte è immaginare un mondo o una vita al di fuori della tua, in realtà devi sforzarti di immaginarlo. Per chiederti come ti sentiresti a vivere come un essere umano a tutti gli effetti con una vita e un'esperienza al di fuori delle tue, non solo immaginare casualmente come potresti sentirti come te stesso in una situazione ipotetica.

Ed è particolarmente importante impegnarsi quando persone come i tuoi soggetti hanno raramente avuto l'opportunità di raccontare le proprie storie. Con così poco materiale di partenza con cui lavorare, devi stare attento che la tua arte non sia basata sui tuoi pregiudizi e sui pregiudizi di altri artisti che sono più simili a te che ai tuoi personaggi. Può fare la differenza tra Come mi sentirei se vivessi una vita come quella di Charlie'ultimo approccio - uno speculare fallimento di empatia, che parla della verità per quasi due ore... ma offre poco più che ombre sul muro di una grotta.

Dove guardare: Dopo il suo festival in autunno, La balena debutterà nelle sale venerdì 9 dicembre.