Pat Levy (PL): Quando si parla di personaggi leggendari, che si tratti di musica, sport o qualsiasi altro campo, raramente è il loro debutto a fare notizia. Racconta tutti i successi che hanno attraversato tutta la loro carriera, una serie di picchi che gli hanno fatto guadagnare il titolo di leggenda.Il famigerato B.I.G.'S Pronto a morire è un'affermazione più forte che puoi fare con la tua prima impressione, un potente mix di successi radiofonici e brani oscuri e introspettivi del maestro dell'hardcore di New York.
Pronto a morire e Ilmatico entrambi sono usciti nel 1994 e hanno dato a New York City il colpo al braccio di cui aveva bisogno, spingendolo dritto in prima linea nella conversazione hip-hop. Ma mentre Ilmatico ha goduto di 20 anni in cui è stato il più grande album rap di tutti i tempi, non è certo un disco che lanceresti a una festa, e mentre Pronto a morire ha i suoi momenti di intensità, anche le canzoni sulla consapevolezza che Biggie è un bersaglio del crimine e l'accettazione dell'inevitabile destino della morte sono eminentemente citabili e a cui è impossibile non annuire. Pronto a morire è il ritratto di un artista la cui forza creativa era innegabile, che aveva vissuto le cose di cui parlava ma non aveva lasciato che influenzassero troppo il suo personaggio affascinante, la cui stella ardeva forse troppo luminosa per il suo bene.
Che ne dite, ragazzi 
Michael Madden (MM): Molto prima che lo sentissi Pronto a morire in pieno, conoscevo una serie di stupende e straordinarie canzoni di Biggie, tra cui Juicy, Hypnotize e Big Poppa. Tuttavia, mentre quelle prime impressioni sono state di grande rispetto, la portata fatidica dell'album è stata ciò che ha approfondito il mio apprezzamento per Biggie e per la creazione dell'album, con la traccia introduttiva (una sequenza temporale con la sua nascita, una presunta rapina in metropolitana senza precedenti e altre autobiografia) , il brutale finale Pensieri suicidi e, beh, tutto il resto.
Mi è diventato chiaro che Biggie non era solo un uomo enorme con una voce inimitabile (anche se lì è quella voce mi dispiace, ma Jamal Woolard, che ha interpretato Big nel 2009 famigerato , non aveva alcuna possibilità di eguagliarlo). Né è stato definito dal suo orecchio per la produzione di DJ Premier, Easy Mo Bee e Lord Finesse. Tanto più che altro, è stato in grado di portare in vita la tensione del suo tempo a Crooklyn, sia con le note sui suoi anni di vendita di crack, il suo complicato rapporto con sua madre o semplicemente con le chiacchiere sulle armi.
In confronto a Ilmatico , Pat ha ragione Pronto a morire è più appropriato per le occasioni sociali (e in particolare per l'hotboxing), nonostante l'occasionale pesantezza. A me suona anche più recente, più vicino , di Ilmatico perché Biggie era così coerente nel proiettare la sua personalità e il suo senso dell'umorismo. Sembra che sia nella stanza con te, mentre Ilmatico è più panoramico ed esterno, definito da immagini cristalline e linguaggio figurativo. Questi sono tutti aspetti positivi, ovviamente: fanno solo due album diversi.
Sheldon Pearce (SP): Penso che sia una valutazione sicura che Ilmatico è l'album per eccellenza di New York e Pronto a morire è l'album rap per eccellenza, punto. Ilmatico è denso, pesante e compatto, quasi come un'incarnazione sonora della giungla di cemento in cui è stato forgiato, ma Pronto a morire sembra più universale. Ciò gioca un ruolo nel secondo album che sembra molto meno datato del primo perché il centro culturale del rap si è spostato dai cinque distretti. Ha un fascino crossover, ma mantiene notevolmente la sua estetica street rap. Spesso faccio un caso per Pronto a morire come l'album rap più completo del rapper più completo del genere. Non c'è niente che non riesca a realizzare, e mentre diventa molto più pop e commerciale del debutto divinizzato di Nas, diventa anche grintoso.
Pronto a morire è stato un punto di svolta per me personalmente come giovane fan del rap perché rappresentava una prova tangibile che essere rapper di un rapper non richiedeva una devota devozione alla tecnica piuttosto che alla versatilità. Biggie era di gran lunga uno dei migliori tecnici di tutti i tempi, eppure sapeva quando tenerlo a freno e presentare un volto più accessibile (pensa a Hypnotize). Pronto a morire è una testimonianza dell'importanza sia dell'artigianato che della creatività, e li ha usati in tandem per creare un solido progetto per il grande album rap americano.
Will Hagle (WH): Direi entrambi Ilmatico e Pronto a morire sono la quintessenza degli album rap classici e newyorkesi. Sono diversi perché ogni artista porta il suo punto di vista nei testi: Nas con la sua poesia di strada nel Queens e Biggie con le sue descrizioni più dirette della vita a Brooklyn. I quartieri e le personalità sono diversi, eppure New York è ovunque in quegli album.
Quella New York-ness è ciò che inizialmente mi ha sminuito Pronto a morire e Biggie in generale. Crescendo in Illinois, il dibattito costiero avrebbe dovuto essere offensivo, ma la mia fedeltà era con la costa occidentale. È stato un tradimento ascoltare Biggie perché 2Pac era il miglior rapper, che lo credessi o lo pensassi, perché è quello che mi è stato insegnato a credere.
L'hip-hop è la migliore creazione di New York, ma le origini del genere mi preoccupavano poco quando ho iniziato ad ascoltare musica. Sto solo fornendo tutto questo background personale per chiarire che la mia opinione dovrebbe probabilmente essere screditata considerando che il mio bambino di 10 anni ha iniziato ad ascoltare Biggie dopo aver visto Big Poppa aiutare un lanciatore ad assicurarsi una vittoria per la sua squadra in Hardball . Almeno questo è avvenuto a Chicago.
Nel corso degli anni, tuttavia, il dibattito tra Oriente e Occidente ha perso rilevanza e Pronto a morire è passato da una rotazione pesante nel mio Discman a una scelta Spotify regolarmente trasmessa. È migliore di qualsiasi album di 2Pac grazie alla sua coesione, all'orecchiabilità dei singoli e alla profondità delle tracce circostanti. Biggie resiste alla prova del tempo perché c'è una familiarità nel modo in cui parla, una riconoscibile sciocchezza e cordialità nonostante la minaccia che si può trovare nei suoi testi.
Per quanto riguarda l'importanza dell'album, sono d'accordo con tutti voi. Come ha detto Sheldon, Pronto a morire è universale. Sulla falsariga di quanto affermato da Mike e Pat, ha un duplice scopo: ugualmente divertente con un paio di cuffie o in un ambiente sociale. È un artefatto culturale di New York, ma è anche un classico dell'hip-hop su scala molto più ampia.
PL: Penso che Biggie, e questo album in particolare, abbia aperto la strada ai rapper a cavallo tra intrattenimento e intellettuale. Perché negli anni successivi, dozzine di rapper sono emersi tenendo in pari considerazione il loro umorismo e la loro intelligenza. Canzoni come Just Playing (Dreams) bilanciano brani come Suicidal Thoughts, mantenendo l'ascoltatore coinvolto in ogni possibile stato d'animo o mentalità. Per un rapper essere così consapevole di sé ma anche così pieno di arroganza è qualcosa che può esistere di più nel 2014, e penso che molto di ciò sia dovuto a B.I.G. Mi viene in mente French Montana, un altro rapper di New York ma qualcuno che si è ritagliato la propria corsia e ha un suono tutto suo. Porta avanti la tradizione di pensare a te stesso e a chi ti circonda, ma capisce ancora che le persone sono persone e che avere ciò che hai non ti rende immacolato o una sorta di divinità. Che cosa ne pensate'incantatore che abita nella jacuzzi - e non credo che Nas, Pac o un singolo membro del clan Wu-Tang avessero una comprensione comparabile di entrambi gli elementi nel proprio lavoro. Penso che la narrazione e l'autocoscienza alla fine creino Pronto a morire . È certo che 2Pac era il topo di biblioteca dei due eventuali rivali, con il suo gusto per Machiavelli e tutto il resto, ma sono d'accordo con Will che Pronto a morire è il miglior album tra di loro. I suoi elementi cinematografici, tra cui la sequenza e le scenette, sono la prova che Big era altrettanto interessato a Pac nel creare qualcosa di risonante e duraturo.
L'affare per me, per quanto riguarda la narrazione di Big, è Suicidal Thoughts. Posso solo parlare del mio pezzo su che capolavoro schiacciante è questa canzone'efficienza del suo schema di rime primarie (AABB) massimizza l'impatto delle sue confessioni. Non ci sono parole estranee. Mostra semplicemente qualcosa che avremmo potuto prevedere tornando a Ready to Die o Everyday Struggle: che tutto questo spaccio, rapine e paranoia generale ha avuto un impatto.
All'improvviso, stranamente, Big è un pezzo di merda senza valore, come dice a Puffy al telefono. Sta pensando a tutte le volte in cui ha mentito e rubato a sua madre. È sicuro di fumare troppa erba e manca di rispetto per le donne della sua vita. La fine della canzone non è mai in dubbio, ma l'esplosione di un colpo di pistola e le chiamate di Puffy di Ayo Big!? sono agghiaccianti a prescindere. La vita dopo la morte inizia con le conseguenze immediate del suicidio e Puffy che dice: Avremmo dovuto governare il mondo, piccola. Eravamo inarrestabili. Se ascolti attentamente, puoi sentire quel senso di perdita che già sgorga nella sua voce negli ultimi secondi di Pensieri suicidi.
Evidentemente, vorrei che Biggie avesse registrato più materiale intenso come Suicidal Thoughts. Ma aveva anche quella metà da intrattenitore. Viene mostrato nell'andirivieni tra lui e il suo io ingenuo e giovane in Gimme the Loot. È anche almeno un po' divertente ogni volta che un vero ciccione si vanta della sua grazia in camera da letto, cosa che fa dappertutto. Ci sono anche piccoli momenti esilaranti, come l'attacco di tosse indotto dall'erba che appare alla fine di Gimme the Loot e l'interpolazione sciocca di What's Love Got to Do with It di Tina Turner'archetipo del rap. L'importanza di essere il perno indiscusso di New York quando il rap ha iniziato a sfruttare davvero la vitalità del mainstream lo ha reso un volto della personalità multiforme, ma le maree avevano già iniziato a cambiare.
Penso Pronto a morire Il vero genio di Big sta nella capacità di Big di interpretare qualsiasi ruolo in cui ti mostra ogni lato del suo personaggio e passa senza problemi da una faccia all'altra. Può fare una battuta su una rapina (ho derubato i muthafuckas dai tempi delle navi degli schiavi) o diventare apertamente erotico (Quando si tratta di sesso, sono simile al Thrilla di Manilla/ Honeys mi chiama 'Bigga the Condom riempitivo'). C'è una grande profondità nel suo personaggio nel disco e usa uno stile schietto di calligrafia per mostrare all'ascoltatore ogni parte della sua storia. Biggie era il coltellino svizzero dei tecnici. Non rappava mai come un abile artigiano, sebbene fosse rappato come se stesse cercando di trasmettere il suo messaggio nel modo più chiaro possibile. Canzoni come Warning e Suicidal Thoughts sono scorci agghiaccianti nel thug noir, mentre Respect e Juicy sono tagli introspettivi agli estremi opposti dello spettro sonoro. In ogni momento, Biggie Smalls voleva solo che lo ottenessi.
Penso che sia anche importante notare che Big rimuove quasi completamente il romanticismo associato allo spaccio di droga e alla vita di strada dalle sue narrazioni, ma non diventa mai un ascolto arduo. Pensa a una canzone come Everyday Struggle. Un MC davvero gentile come Jay Z non avrebbe mai potuto fare questo disco perché fa così tanto affidamento sulla percezione che lo spaccio di droga significhi operare da una posizione di potere. Questo è un altro aspetto sottovalutato di questo album: il suo acuto commento sociopolitico, che non ti colpisce mai in testa con i problemi che affliggono le comunità dei centri urbani, ma invece ti mostra cosa sta succedendo da una prospettiva in prima persona. Insieme a Pronto a morire , Big ha creato un album che ha coperto quasi perfettamente tutte le sue basi e ha dipinto un quadro vivido e completo dell'elemento criminale usando un raro tipo di delucidazione che non abbiamo più visto da allora. È una meraviglia della narrativa moderna.
WH: Jay Z che rappa Everyday Struggle è un'immagine mentale esilarante. Non sarebbe riuscito a superare la prima riga del gancio senza sembrare falso. E sappiamo tutti che Jay è a stretto contatto con il falso, motivo per cui una canzone come Hard Knock Life rimane fedele alla sua personalità, appariscente dall'inizio alla fine. Jay scorre all'infinito come il ricordo di Biggie, ma non possiede la stessa padronanza della narrazione semplice e descrittiva. Alla fine è impossibile e inutile confrontare quei due in termini di talento, ma Sheldon ha fatto un ottimo punto sul ritratto poco affascinante della vita di strada di Biggie.
È anche vero Pronto a morire copre tutte le basi della personalità di Biggie senza perdere il suono che lega il tutto. Pronto a morire ha tutto ciò di cui un album ha bisogno, da Method Man alla necessaria traccia di manzo Who Shot Ya e tutto il resto. Va davvero tutto bene.
PL: Biggie è lo zio robusto del gioco rap che ha tutte le grandi storie che i tuoi genitori non vogliono che tu ascolti. Ad esempio, invece di intrattenere l'ascoltatore con un elenco di ragazze con cui è stato, snocciola i nomi di tutte le celebrità con cui vuole fare sesso. Sembra che la linea più evidente in tutta questa conversazione sia quanto la personalità di Big separi questo album dagli altri, non solo nel momento in cui è uscito, ma anche negli anni successivi. Mentre altri hanno flirtato con la formula con cui Biggie stava lavorando, nessuno ha mai davvero toccato un pubblico come ha fatto lui, e onestamente non so quando vedremo un altro rapper capace di quello che potrebbe fare apparentemente senza sforzo.
20 anni dopo Pronto a morire abbandonato, lo stiamo ancora analizzando e scoprendo nuovi modi in cui è rilevante o influente. Non analizzandolo in un pozzo, sono passati due decenni, vediamo come regge, ma in un album importante ha finalmente raggiunto un anniversario così possiamo tuffarci di nuovo e fare un altro tentativo di esaminare il modo di lavorare del maestro. Questo è il segno della vera grandezza e, nonostante non sia abbastanza grande per godermela quando è uscito per la prima volta, mi considero fortunato ad esistere nello stesso universo che un tempo ospitava un tale talento e, nonostante la sua partenza troppo presto, ci ha lasciato con alcuni dei migliori hip-hop che gli anni '90 avevano da offrire.