Il 2020 è stato un anno che rappresenta una de-evoluzione su scala globale. La pandemia infuria. Le economie crollano. La disuguaglianza e il conflitto razziale dilagano. L'autoritarismo è in aumento. Massicciamente. Le forze negative che sono sempre rimaste sobbollenti sotto la superficie, proprio come in un universo di David Lynchian apparentemente sereno, sono state ora smascherate. E quello che vediamo non è carino.
Se mai ci fosse un tempo perDevo, questa è quella volta. La creatività, l'impatto e l'etica filosofica generale della band sono tutti più rilevanti ora che mai - e questa nozione non è persa dal membro co-fondatore Gerald Casale. I tempi sono più devoluti di quanto avremmo mai potuto prevedere, mai, ha ammesso Casale su Zoom dalla sua casa di Los Angeles solo quattro giorni prima delle elezioni del 2020.
Quest'anno doveva essere una celebrazione per Devo. Whip It, il grande successo della band dal loro terzo album in studio, Libertà di scelta , ha compiuto 40 anni. In commemorazione, la band aveva programmato una serie di importanti date del tour, che sarebbero iniziate tutte con un'apparizione da co-headliner al primo festival Cruel World a Los Angeles.
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Invece, il COVID-19 ha messo il kibosh su tutta la musica dal vivo, creando un mondo più crudele che rispecchiava il sarcasmo di fondo del brano preferito di Casale, Beautiful World. È questo l'ambiente che ha ospitato la nostra discussione, una chat in cui Casale ha condiviso le storie dietro non solo Whip It, ma un taglio profondo preferito: Smart Patrol/Mr. DNA fuori dal 1979 Dovere ora per il futuro .
Quindi, prendi il tuo cappello a cupola energetica e fuggi nel mondo di Devo sottostante. Se questo non è abbastanza per voi DEVOtee, potete unirvi alla band nel loro Evento Livestream Tributo DEVOtional 20th Anniversary , che inizia stasera, 14 novembre, alle 18:00. EST.
Whip It è forse la tua canzone più famosa e quest'anno ha raggiunto un traguardo importante compiendo 40 anni. Come è nata e cosa ti ha ispirato a scriverla'estetica e dalla politica prevalenti dei programmatori di radio FM in cui Devo era verboten. Sai, che diavolo è questa roba'60, inizio anni '70. E questo ha coinvolto i promotori indipendenti con la droga e le prostitute e le giacche di raso delle case discografiche ei capelli lunghi e le costolette di montone e tutto il resto. E così Devo arriva in mezzo a questo, ed erano così sconcertati e così disgustati come, Che diavolo è questo'è stato un cambiamento, e la radio stava arrivando e la gente ha capito che questa nuova musica che era stata così rifiutata - che era diventata un paria - non sarebbe andata via. In effetti, stava migliorando. C'era qualcosa che stava costruendo, ed è stato un grosso problema. Quindi, quando stavamo registrando Libertà di scelta , stavamo provando tutto questo. Eravamo in uno studio di prove a Hollywood, California, nel 1979. Eravamo giovani e motivati e questa unità funzionante, questa collaborazione, dove tutti erano entusiasti di essere lì e tutti erano entusiasti di lavorare su queste canzoni. E in pratica avevamo esaurito il nostro precedente catalogo di canzoni che avevamo scritto per quattro o cinque anni nel nostro seminterrato e nei giorni del garage ad Akron, Ohio. Ora, eravamo interessati ad andare avanti alla fase successiva di Devo. Ovviamente, come artisti e musicisti, non eravamo più interessati a ripetere solo ciò che avevamo fatto con gli stessi suoni, le stesse battute e lo stesso tipo di testi. Avevamo nuove idee. Ecco cos'era Devo. Eravamo sperimentali. Ci stavamo muovendo, cambiando artisti.
Com'era quella trasformazione'idea di gruppo che eravamo tutti d'accordo a essere la versione di Devo della musica elettronica influenzata dall'R&B, per quanto esilarante potesse suonare. Perché nessuno ascolterebbe Libertà di scelta e dì, Oh sì, R&B! Non lo farebbero. Ma c'erano degli accordi di base, come se avessimo intenzione di cambiare il tipo di ritmo con cui avremmo suonato. Sarebbero più ballabili, provenienti dal funk e dall'R&B. E avrei suonato un basso dei Minimoog, non un basso, perché eravamo molto influenzati dalle canzoni di Stevie Wonder e di altri gruppi.
Questo è inaspettato.
Lo so. Nessuno lo saprebbe. The Gap Band — You Dropped a Bomb on Me — li adoravamo. E abbiamo adorato gli Ohio Players e i primi Prince. Oh mio dio, principe. Lo ha fatto davvero per noi. In realtà l'abbiamo visto in un posto che era stato una pista di pattinaggio all'angolo di La Cienega Blvd. e Santa Monica Boulevard. [a Los Angeles] nel 1979 quando non aveva ancora davvero sfondato, ma la Warners li aveva firmati. Siamo stati invitati allo spettacolo laggiù e Prince si presenta con un trench beige Burberry, mutande bikini, reggicalze e calze e tacchi alti sei pollici e nient'altro. E inizia a fare canzoni da Controversia prima che fosse rilasciato. Ed eccoci qui come artisti semplicemente sbalorditi. Eravamo gelosi. È stato stupefacente. Stavamo solo ascoltando quello che stava facendo, e era così buono . Era così buono .
Non credo sia ovvio per le persone che Devo sarebbe stato ispirato e influenzato da Prince.
me ne rendo conto. Ma Bob Mothersbaugh e io, in particolare, eravamo davvero grandi fan dell'R&B storico che usciva da Detroit tra la metà degli anni '60 e l'inizio degli anni '70. E quindi eravamo grandi fan di cose come Working in a Coal Mine [scritto da Allen Toussaint, e successivamente coperto da Devo] o Smokey Robinson & The Miracles con James Jamerson al basso con Tears of a Clown. Quindi, tutto ciò veniva preso in considerazione nella musica che stavamo scrivendo. Mi è piaciuto imparare a suonare il basso dei Minimoog e cosa questo stava facendo alle canzoni che abbiamo scritto, perché stavo interagendo con Alan [Myers, il batterista più famoso dei Devo], e Alan scriveva più due/quattro ritmi dance funky ed eravamo molto emozionati. Questo era tutto. Nessuno si aspetterebbe questo da Devo. Quindi, molto prima che scegliessimo Robert Margouleff per produrre il nostro disco, perché aveva lavorato con Stevie Wonder, stavamo già facendo questa roba. E ha funzionato perché era il ragazzo perfetto per registrare musica basata su una batteria più asciutta con linee di sintetizzatore funky al basso.
Dopo aver scelto il tuo produttore, cosa è successo dopo'idea per una canzone.
Whip It è nato da quattro diverse cassette in momenti diversi nell'arco di un periodo di due settimane, e ciascuno di essi era uno schizzo che incarnava pezzi della composizione che è diventata Whip It. Ma erano in diversi BPM [battiti al minuto], diverse strumentazioni. In effetti, il ritornello di Whip It era un pezzo che aveva eseguito solo con una tastiera che scorreva attraverso un de-accordatore dell'armonizzatore. Ed era in un'indicazione del tempo diversa da 2/4, ma questa è la parte che è diventata [qui, fa un forte suono di sintetizzatore], sai [emette suoni di sintetizzatore più alti e con tonalità diverse]. Era quasi come se la musica classica astratta incontrasse [Arnold] Schoenberg [riferendosi a uno dei più famosi compositori espressionisti classici del 20° secolo].
In che modo tutti questi elementi si sono uniti in modo coeso'erano cose in ognuna di esse che mi piacevano, e ho iniziato a dire, perché non combinare queste cose su un ritmo centrale'epoca pensavamo fosse così bello e strano, e l'abbiamo adorato perché non suonava davvero come nessun altro beat che qualcuno stesse facendo. Era un po' come se il jazz incontrasse la disco, e solo Alan poteva fare un ritmo del genere perché proveniva da un background jazz in cui era un batterista super abile prima dei Devo. Aveva un'incredibile sensazione metronomica. Sai che quel ragazzo era un metronomo umano. Quindi, ha stabilito questo ritmo e ci è piaciuto così tanto che abbiamo iniziato a mettere insieme le parti di questi quattro diversi nastri in un'unica composizione.
E avevo questi testi che avevo già scritto, che per sei mesi non ho usato perché erano così strani. Pensavo che non piacessero a nessuno. Non sono rock and roll. E li ho scritti solo perché stavo leggendo il libro di Thomas Pynchon L'arcobaleno della gravità , e in esso ha creato tutte queste poesie e limerick che erano satire dell'eccezionalismo americano. Come, Horatio Alger, sei il numero uno. Sei speciale. Sei solo tu. Puoi farlo. Ed è tutta questa propaganda dell'America che fa andare avanti le persone e il capitalismo. E ho pensato che fossero così divertenti e così intelligenti. Sto ridendo a crepapelle nella mia camera da letto da solo leggendo questo libro. Ho pensato, Voglio farne uno. Voglio fare una specie di limerick di Tom Pynchon , e ho scritto Whip It in una notte nella mia camera da letto.
È così che ti vengono in mente la maggior parte delle idee'è modo di dimenticarlo, e poi lo fai. È come un sogno in cui fai questo fantastico sogno commovente, ed è così significativo per te, e così potenzialmente cambia la vita, e poi ti svegli e inizi a essere interrotto dal tuo coinquilino, dalla tua ragazza, dalle telefonate e poi tre ore dopo sei tipo, qual era quel sogno'è una vera politica gerarchica e quando condividi queste informazioni, possono succedere grandi cose. È allora che vengono realizzate le cose migliori. E le persone sono sulla stessa pagina, quindi nessuno resiste ad andare, aspetta un minuto. Beh, non ho scritto io quei testi, quindi non possiamo metterli lì. E quindi, ecco perché quando guardi il catalogo Devo di oltre 150 canzoni, il 90% di esse sono collaborazioni 50/50 tra me e Mark, perché abbiamo lavorato bene insieme. Quasi senza eccezioni, le migliori canzoni sono state fatte in questo modo.
Voi due siete quasi come il Lennon e il McCartney della New Wave.
Mi piacerebbe pensarla così.
Era quel tipo di collaborazione, in cui non c'era bisogno di analizzare chi faceva cosa. Era una squadra, semplicemente creando.
Destra. Ciò che venero, rispetto e amo così tanto in memoria è che in quel momento, il modo in cui Whip It è stato scritto era nel vero spirito di Devo. Eccitazione. Apertura. Collaborazione. Lavorare insieme per il bene superiore. Buttiamo via le cose stupide e ciò che fa schifo e manteniamo il meglio. Se al resto della band non piaceva, sapevo che questo significava che avrei preso una tangente. Indipendentemente da chi scrive le cose, il vero test è se le persone che non le hanno scritte, lo adorano. E la band era tutta lì. Hanno collaborato e collaborato e hanno fatto cose che erano così essenziali per la registrazione della canzone - le sfumature dei dettagli della canzone - che senza di loro, quelle canzoni non avrebbero suonato così. Non c'è modo. C'erano tutti.
In Devo, non era come se avessimo dei chitarristi di sessione. Non siamo riusciti nemmeno a trovare un chitarrista degno del suo sale che toccasse quello che stavamo facendo. Non avevano alcun rispetto per questo e non avremmo potuto convincerli a farlo. Avremmo potuto avere solo i nostri fratelli, Bob Mothersbaugh e Bob Casale, perché ci capivano e si fidavano di noi. Non pensavano di essere presi in giro o presi in giro quando abbiamo detto: beh, potresti fare qualcosa del genere 
Hai sentito una volta che hai catturato quella magia interna con la band e hai registrato la canzone, che avevi un successo tra le mani'album] Libertà di scelta , tu come pubblico potresti rapidamente esprimere giudizi su quali canzoni sono fantastiche, quali sono sciocche e quali non sono sufficientemente elaborate, o altro. Abbiamo pensato che fossero fantastici, li stiamo mettendo su questo disco. Non abbiamo assegnato questo è un successo, questo è un taglio profondo. Non la pensavamo così. E ovviamente la casa discografica stava cercando disperatamente un successo, perché l'altra storia è quella Libertà di scelta sarebbe stato il nostro ultimo disco.
Dimmi di più.
La Warner [l'etichetta discografica di Devo all'epoca] ci inviò un addetto alla A&R nel 1979 prima che iniziassimo a registrare qualsiasi demo per Libertà di scelta , e stavamo suonando in un tour di supporto Dovere ora per il futuro , il nostro secondo record. Eravamo al Palladium di New York City e poco prima dello spettacolo, il nostro road manager è stato chiamato nella stanza verde ed era un tizio della Warner. Hanno avuto questa lunga discussione a porte chiuse e siamo nel backstage a indossare i nostri costumi per iniziare lo spettacolo per il concerto. Il nostro tour manager, Ron Stone, ci dice, Ehi ragazzi, ero solo in questa conversazione con il tale. E noi diciamo, Sì, cosa sta succedendo lì dentro'autorità illegittima che penso che siamo usciti e abbiamo giocato con più intensità che mai quella notte. Ma poi, la nostra risposta a questa minaccia è stata fanculo! Faremo semplicemente tutto ciò di cui stavamo parlando tra di noi, ovvero questa musica influenzata dall'R&B con un basso Minimoog. Se non gli piaceva Dovere ora per il futuro , fanculo loro.
Era questa una reazione cosciente e diretta a quel momento al Palladium'è il rock and roll pesante'unica reazione adeguata che un artista può avere, perché ovviamente c'è il rischio di essere creativi. Jimi Hendrix pubblica il suo primo disco, Hai esperienza . Se l'avessi detto a qualcuno sei mesi prima con una sorta di distorsione temporale surrettizia, ecco la musica che adorerai. Ecco la musica che non toglierai dal giradischi. Avrebbero detto: sei matto. Quella merda è rumore! E indovina un po', Jimi lo rilascia e cosa succede'abbiamo fatto.
Una volta saltato, come ha reagito la casa discografica'unica canzone su cui si sono concentrati, perché stavano cercando disperatamente un motivo per fare soldi e non tagliarci dal roster, era Girl You Want. Hanno deciso che era Girl You Want, ed è lì che hanno messo i loro sforzi di marketing. E così fu il loro ultimo inno a Devo. È come una ruota della roulette. Hanno messo tutti i loro soldi sul nero. E indovina cosa'avrebbero seguito con nulla. Pensavano che la title track non fosse un inizio, il che è anche piuttosto sciocco. Io amo quella canzone. Immagino che se Axl Rose l'avesse coperto, sarebbe stato un successo n. 1.
Cosa ha cambiato le cose proprio quando le cose sembravano così cupe'America. E questo tizio di nome Kal Rudman in Florida, che era un programmatore regionale che aveva un bel po' di potere, aveva un rapporto mattutino che andava a tutti i disc jockey nel sud-est degli Stati Uniti. I DJ all'epoca avevano molta autonomia individuale. Kal era un programmatore vecchio stile. Non ha preso solo soldi o droghe. In realtà si è seduto, ha ascoltato il disco dei Devo e ha deciso che Whip It era una canzone incredibile. Quindi, da solo, senza inganni da parte della Warner - senza tangenti - ha iniziato a suonare Whip It in alcune stazioni in Florida e in Georgia. Quella parte degli Stati Uniti che interpreta Devo, beh, è ridicolo. Ma ha catturato l'orecchio di diversi DJ e in tre settimane è stato a New York City. E una volta che ha colpito le onde radio FM di New York City, abbiamo dovuto interrompere il nostro tour.
Come mai'America. E quando avremo finito con il nostro tour americano, sta scalando le classifiche. Ed è allora che la Warner ha detto, devi fare un video. Fino ad allora, pensavano, perché fai video'era MTV. Non c'era niente. C'erano circa una dozzina di video a quel punto e non erano chiamati video musicali.
Quindi, durante una pausa prima di andare in Giappone, ho girato il video di Whip It in una giornata di 16 ore in studio. E immediatamente, penso che entro un mese, MTV l'abbia rotto. Boom! Hanno iniziato a giocare a Whip It, ed è andato alle stelle. E a quel punto, nel 1981, Bob Pittman e John Sykes, che hanno fondato MTV, sono venuti da noi perché ora avevano bisogno della programmazione e hanno detto: Abbiamo bisogno di tutti i tuoi video, amico. Ti faremo diventare delle grandi star. Ma non possiamo pagarti! [lo dice con una profonda voce cinica da dirigente musicale]. Quindi, a quel punto avevamo cinque video nella lattina senza includere Whip It, e hanno iniziato a riprodurli tutti. Whip It è entrato nella Top 10 e beh, allora, questo è tutto. Devo esplose.
Quindi, senza Kal Rudman concentrato su quella canzone, oggi non avremmo questa conversazione.
Sì, non credo. Gran parte di esso è caso, fortuna e serendipità. Non importa quanto ci provi, o quanto talento hai o non hai, ecco 10 persone con un talento immenso. Uno di loro colpisce perché gli dei hanno sorriso a quella persona con altre cose che non possono essere qualificate. Se non fosse stato per Kal, molto probabilmente nessun altro avrebbe raccolto la palla, e quello sarebbe stato il nostro ultimo record. Devo sarebbe una piccola nota a piè di pagina nella storia della New Wave.
Whip It e il suo successo hanno cambiato il tuo processo creativo e le dinamiche generali della band'idea. Stavo lavorando per l'idea di Devo. Per rendere Devo più grande di qualsiasi individuo, in modo che anche come una buona società, diversifichi e faccia queste cose di cui abbiamo sempre parlato. Film, colonne sonore, una commedia. Sai, era questo. Ora qualcuno ci prenderà sul serio. Avremo una voce più grande. Possiamo prendere incontri con persone più importanti e realizzare queste idee che erano tutte nelle nostre teste.
Quindi, non è stato che Devo si fosse opposto all'appello commerciale di massa.
Non per me.
Sembra che si trattasse più di avere una piattaforma per trasmettere le tue idee. Quando ci hai pensato in quel modo, il tuo intento era quello di intrattenere'agenda politica'idealista. Ero il ragazzo che era la cheerleader dei Devo. I miei eroi erano le band che erano sia artisticamente valide che popolari, perché questa è la giustapposizione più difficile al mondo. È facile essere artistici e oscuri e deludere tutti. Ed è stato facile creare cazzate così dissolute che l'anno successivo non te lo ricordavi nemmeno perché era così insipido. I miei eroi erano i Beatles, i Rolling Stones, gli Who, Jimi Hendrix, David Bowie. Questi ragazzi erano artisti ed erano accessibili. Hanno scritto grandi canzoni di successo che hanno resistito alla prova del tempo, che la gente ama ancora 30, 40, 50, 60 anni dopo. Questa è arte.
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