La prima stagione di Il buon posto era pieno di colpi di scena. Dal momento nel primo episodio in cui apprendi che Eleanor (Kristen Bell) non appartiene davvero a The Good Place fino alla fine in cui scopri che non è nemmeno in The Good Place, lo spettacolo ha costantemente tirato fuori il tappeto da sotto il suo pubblico.
Eppure, lo spettacolo è rimasto sottilmente alle sue armi nella sua prima stagione. Mentre la nostra comprensione di Eleanor, Chidi (William Jackson Harper), Tahani (Jameela Jamil), Giasone (Manny Giacinto), e Janet (D'Arcy Carden) è cambiato, la loro situazione è rimasta la stessa, anche se non se ne sono accorti. Ogni episodio si svolgeva in The (Fake) Good Place e quasi ogni episodio mostrava i quattro esseri mortali che si facevano strada attraverso quella particolare configurazione, mentre tornavano ai loro passi falsi passati per sottolineare le lezioni che stavano imparando nell'aldilà. I contorni sono cambiati, ma la premessa è rimasta la stessa.
Poi, nella seconda stagione, Il buon posto rivolse la sua premessa all'orecchio più e più volte. La premiere della seconda stagione sembrava ri-pilotare lo show, suggerendo un successivo tratto di episodi in cui il quartetto principale dello show avrebbe cercato di trovare una soluzione ai loro problemi prima di Michael (Ted Danson) potrebbe riavviarli.
Invece, quello era solo l'episodio uno di una stagione in cui Michael ha affrontato una rivolta, gli umani hanno collaborato con il loro ex aguzzino mentre cercavano di insegnargli l'etica, The Good Place stesso è stato distrutto e i nostri eroi si sono intrufolati intorno a The Bad Place, sono finiti in davanti a The Judge, e sono stati, infine, depositati di nuovo nelle loro vecchie vite per vedere se potevano davvero cambiare.
In breve, Il buon posto ha bruciato più trama in 13 episodi rispetto alla maggior parte degli spettacoli nella loro intera durata. Ma questa è una virtù, non un vizio. La stagione 2 è stata dedicata a capovolgere quasi costantemente lo status quo, gettando Eleanor e la banda in nuove situazioni, in cui le sfide erano nuove, gli ambienti erano diversi e le regole non erano familiari, lasciando cadere le fiches dove potevano. Ha conservato un senso di audacia, di avventura, in uno spettacolo la cui presunzione di base era abbastanza unica fin dall'inizio da sostenerlo altrimenti per anni prima di dover cambiare davvero le cose.
Piuttosto che riposare sugli allori, la seconda stagione di Il buon posto si è concentrato su come i suoi sei personaggi principali sono cambiati tanto quanto le loro situazioni. In mezzo a quel tumulto, la serie si è concentrata su come Eleanor ha iniziato a essere più altruista e fiduciosa, su come Janet si è evoluta in qualcosa al di là della sua programmazione iniziale e su come Michael, contro ogni previsione, è diventato lentamente sempre più umano. Gli sfondi erano diversi, gli ostacoli erano nuovi e inaspettati, ma i nostri eroi sono cresciuti per diventare pronti e, soprattutto, degni di affrontarli.
La causa delle loro conversioni, tuttavia, è la questione principale di Somewhere Else, il finale della seconda stagione. Il giudice (Maya Rodolfo) non dubita che Eleanor e la banda siano cambiate in meglio, ma si chiede se sia semplicemente a causa del cambiamento delle circostanze, non perché siano veramente brave. È una domanda che spinge l'ultima grande transizione della stagione, verso uno scenario in cui Eleanor (e presumibilmente anche Chidi, Tahani e Jason) tornano a vivere le loro vecchie vite, ma con una piccola spinta, che (Michael teorizza) li farà entrare la giusta direzione.
Nel caso di Eleanor, quella spinta è letterale, poiché Michael interpreta il buon samaritano e la spinge fuori strada da un treno merci di carrelli della spesa in fuga che l'aveva precedentemente uccisa, dandole così una seconda possibilità. E per un po' funziona. Eleanor rompe il bene, trasformandosi in un bastione di buone opere che dice la verità, protegge l'ambiente e mangia verdure.
Ma non le ottiene ciò che vuole. Non la fa sentire come sperava. Non c'è quella ricompensa, quel dolce morale che si aspettava derivasse dalle sue buone azioni, e quindi fa marcia indietro. Forse è stata davvero solo la promessa che essere brava l'avrebbe salvata da The Bad Place che l'ha cambiata. Forse era solo questione di carote e bastoncini, non di chi fosse lei nel profondo.
Parla della nozione di virtù, il fondamento di un terzo ramo della filosofia morale che viene raramente esplorato in televisione. La maggior parte dei programmi TV si attiene ai dibattiti tra il tipo di etica basata su regole kantiane che Chidi predilige (cioè, c'è una regola morale contro l'uccisione, quindi togliersi una vita non va mai bene) e l'utilitarismo, la filosofia morale basata sulle conseguenze a cui lo spettacolo ha fatto riferimento in passato (cioè uccidere va bene, ma solo se serve a un bene superiore).
Ma c'è un terzo grande tipo di filosofia morale che Il buon posto abbraccia nel finale della seconda stagione: Virtue Ethics. Gli esperti di etica della virtù credono (in senso lato) che se le tue scelte morali siano giuste o sbagliate non dipenda dalle regole che segui o dai risultati delle tue azioni, ma da come riflettono chi sei e perché l'hai scelto corso di azione.
Questo è il tipo di fondamento morale che Il buon posto regge qui. Michael ricompare ancora una volta nella vita mortale di Eleanor (con Ted Danson che entra dietro il bancone per la prima volta da quando Saluti ) e le suggerisce che non si tratta di ricevere una pacca sulla spalla o una ricompensa karmica per essere stata brava. Riguarda quel senso di sollievo, quel senso di appagamento, che deriva dal fare la cosa giusta in sé e per sé.
Quando arriva la possibilità di fare il bene, non lo fai perché avrà il miglior risultato, o perché qualche regola morale astratta te lo dice. Lo fai per quello che sei, perché hai determinati valori, forse anche valori espressi come vocine fastidiose, che ti motivano a fare meglio, anche se le tue circostanze sono in continuo mutamento, come lo sono state quelle di Eleanor e delle sue amiche da allora stagione iniziata.
Ma questa non è l'unica costante che è persistita attraverso così tanti cambiamenti. Nonostante ogni riavvio, nonostante ogni nuova palla curva, nonostante i viaggi dall'apparente Good Place a The Medium Place a The Bad Place alle camere piene di patatine e guacamole di The Judge, Eleanor, Chidi, Tahani, Jason, Janet e Michael si sono tutti avuti. I tempi in cui hanno vacillato, quando sono scivolati e sono stati meno del loro meglio, sono arrivati quando sono stati separati, incapaci di aggrapparsi l'uno all'altro come fonti di forza e stabilità in mezzo a quei continui spostamenti tettonici.
Lo stesso Michael suggerisce la chiave per sopravvivere a quei cambiamenti. Sia lui che Chidi nominano What We Owe to Each Other, un libro fondamentale di filosofia morale di TM Scanlon. Scanlon ha proposto una nuova forma di moralità chiamata contrattualismo che aveva lo scopo di unificare la moralità kantiana, l'utilitarismo e l'etica della virtù, ma anche trascenderli. Ha suggerito che la moralità non dipendeva solo dalle regole, dalle conseguenze o anche da chi eri, ma dal modo in cui ti relazionavi con gli altri, sostenendo che la moralità poteva esistere, solo essere compresa, in termini di individui collegati tra loro.
È una visione che Il buon posto sembra condividere. La seconda stagione dello show è stata caratterizzata da un continuo tumulto, con la devozione a distruggere lo status quo in quasi ogni occasione. Ma nonostante tutto, ogni volta che Michael ha premuto quel pulsante, ogni volta che i nostri eroi sono stati costretti a lasciare un regno e farsi strada verso un altro, ogni volta che l'equilibrio si è spostato, sono riusciti a trovarsi e a migliorarsi l'un l'altro.
Nel primo episodio della seconda stagione, Eleanor ha lasciato un biglietto per se stessa per trovare Chidi, perché sapeva che la loro connessione era la chiave per farcela. E in quest'ultimo episodio, Michael le dà quella piccola spinta che l'aiuta a ritrovare Chidi e la mette sulla strada per essere brava nel modo in cui solo quel tipo di connessioni può fare. In un mare di cambiamenti, sono le persone a noi vicine che possono trovarci, tenerci a galla e renderci persone migliori, permettendoci di fare lo stesso per loro. Questo è il nucleo di Il buon posto concezione di moralità e il fulcro di una stagione televisiva eccezionale.
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Linea della notte: Se non ho intenzione di essere ricompensato in qualche modo con, tipo, una tiara o una di quelle cinture diagonali del mondo... Il buon posto è il posto migliore in televisione per un umorismo di qualità.
MVP dell'episodio: Kristen Bell. È una scelta non avventurosa, ma Somewhere Else mette molto sulle sue spalle e Bell riesce a far funzionare il viaggio di un anno in 22 minuti (pieno di recitazione visiva di qualità).
Un buon segno: Il bar in cui beve Eleanor è Sting's Desert Rosé. Anche al di fuori della simulazione di Michael, il gioco dei segni dello show è perfetto.
Miglior episodio della stagione: Rhonda, Diana, Jake e Trent. L'episodio in cui i nostri eroi si nascondono in The Bad Place mentre Michael cerca di trovare loro un mezzo per raggiungere The Judge combina il grande umorismo di lievi punizioni e false identità, il forte lavoro caratteriale di Chidi che si avvicina all'etica situazionale e la banda che vede il loro colpe messe in mostra e il sentimento guadagnato di Michael che ha fatto il sacrificio nella perfetta ricompensa per The Trolley Problem. È l'episodio in cui lo spettacolo ha trovato la perfetta miscela di carattere, umorismo e cuore.
MVP della stagione: Ted Danson. Non ci sono molti progetti là fuori per interpretare un demone che sviluppa lentamente una coscienza. Eppure Danson, professionista qual è, trova il modo di trasmettere il cambiamento in Michael nel corso della serie in modo esperto, dimostrandosi altrettanto capace di andare alla grande nei momenti più da cartone animato dello show come lo è di tornare al piccolo e (ironicamente ) umano, con il suo genuino sollievo nel vedere i suoi nuovi amici migliorarsi. Inoltre, sai, si toglie davvero quel papillon.
Il prossimo in TV Party: Andiamo al Super Bowl, piccola.